Astrônomos Observam Estrela Renascendo
Enviado por dayana em qua, 22/02/2017 - 17:03
Uma equipe internacional de astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA tiveram a oportunidade de estudar a evolução estelar em tempo real. Durante um período de 30 anos, observaram-se aumentos dramáticos na temperatura da estrela SAO 244567. Agora a estrela está esfriando novamente, tendo renascido em uma fase anterior da evolução estelar. Isso a torna a primeira estrela a ter sido observada durante os estágios de aquecimento e resfriamento do renascimento.
Mesmo que o universo esteja mudando constantemente, a maioria dos processos é muito lenta para ser observada dentro de uma vida humana. Mas agora uma equipe internacional de astrônomos observou uma exceção a essa regra. "O SAO 244567 é um dos raros exemplos de uma estrela que nos permite testemunhar a evolução estelar em tempo real", explica Nicole Reindl da Universidade de Leicester, Reino Unido, autora principal do estudo. "Ao longo de apenas vinte anos, a estrela dobrou sua temperatura e foi possível observar a estrela ionizando seu envelope previamente ejetado, que agora é conhecido como a Nebulosa Stingray".
A 2.700 anos-luz da Terra, SAO 244567 é a estrela central da nebulosa Stingray e tem evoluído visivelmente entre as observações feitas nos últimos 45 anos. Entre 1971 e 2002 a temperatura superficial da estrela disparou quase 40.000 ° C. Agora, novas observações feitas com o Cosmic Origins Spectrograph (COS) no telescópio espacial NASA / ESA Hubble revelaram que SAO 244567 começou a esfriar e expandir.
O aquecimento rápido poderia ser facilmente explicado se SAO 244567 tivesse uma massa inicial de 3 a 4 vezes a Massa do Sol. No entanto, os dados mostram que SAO 244567 deve ter tido uma massa original semelhante à do nosso Sol. Essas estrelas de baixa massa geralmente evoluem em escalas de tempo muito mais longas, de modo que o aquecimento rápido tem sido um mistério por décadas.
Em 2014, Reindl e sua equipe propuseram uma hipótese que resolveu a questão do rápido aumento da SAO 244567, bem como a baixa massa da estrela. Eles sugeriram que o aquecimento foi devido ao que é conhecido como um evento de flash de casca de hélio: uma breve ignição de hélio fora do núcleo estelar.
Esta hipótese tem implicações muito claras para o futuro da SAO 244567: se ela realmente experimentou tal flash, então isso forçaria a estrela central a começar a se expandir e esfriar novamente - retornaria à fase anterior de sua evolução. Isto é exatamente o que as novas observações confirmaram. Como Reindl explica: "A liberação da energia nuclear pelo flash obriga a estrela já muito compacta a expandir de volta para dimensões gigantescas - o cenário nascido de novo".
Mesmo que o universo esteja mudando constantemente, a maioria dos processos é muito lenta para ser observada dentro de uma vida humana. Mas agora uma equipe internacional de astrônomos observou uma exceção a essa regra. "O SAO 244567 é um dos raros exemplos de uma estrela que nos permite testemunhar a evolução estelar em tempo real", explica Nicole Reindl da Universidade de Leicester, Reino Unido, autora principal do estudo. "Ao longo de apenas vinte anos, a estrela dobrou sua temperatura e foi possível observar a estrela ionizando seu envelope previamente ejetado, que agora é conhecido como a Nebulosa Stingray".
A 2.700 anos-luz da Terra, SAO 244567 é a estrela central da nebulosa Stingray e tem evoluído visivelmente entre as observações feitas nos últimos 45 anos. Entre 1971 e 2002 a temperatura superficial da estrela disparou quase 40.000 ° C. Agora, novas observações feitas com o Cosmic Origins Spectrograph (COS) no telescópio espacial NASA / ESA Hubble revelaram que SAO 244567 começou a esfriar e expandir.
O aquecimento rápido poderia ser facilmente explicado se SAO 244567 tivesse uma massa inicial de 3 a 4 vezes a Massa do Sol. No entanto, os dados mostram que SAO 244567 deve ter tido uma massa original semelhante à do nosso Sol. Essas estrelas de baixa massa geralmente evoluem em escalas de tempo muito mais longas, de modo que o aquecimento rápido tem sido um mistério por décadas.
Em 2014, Reindl e sua equipe propuseram uma hipótese que resolveu a questão do rápido aumento da SAO 244567, bem como a baixa massa da estrela. Eles sugeriram que o aquecimento foi devido ao que é conhecido como um evento de flash de casca de hélio: uma breve ignição de hélio fora do núcleo estelar.
Esta hipótese tem implicações muito claras para o futuro da SAO 244567: se ela realmente experimentou tal flash, então isso forçaria a estrela central a começar a se expandir e esfriar novamente - retornaria à fase anterior de sua evolução. Isto é exatamente o que as novas observações confirmaram. Como Reindl explica: "A liberação da energia nuclear pelo flash obriga a estrela já muito compacta a expandir de volta para dimensões gigantescas - o cenário nascido de novo".
Esse não é o único caso, mas é a primeira vez que uma estrela foi observada tanto durante os estágios de aquecimento quanto de resfriamento de tal transformação.
No entanto, nenhum modelo evolucionário estelar atual pode explicar completamente o comportamento da SAO 244567. Como Reindl elabora: "Precisamos de cálculos refinados para explicar alguns detalhes ainda misteriosos no comportamento de SAO 244567. Estes não só poderiam nos ajudar a entender melhor a própria estrela, mas também poderiam fornecer uma visão mais profunda sobre a evolução das estrelas centrais de nebulosas planetárias . "
Até que os astrônomos desenvolvam modelos mais refinados para os ciclos de vida das estrelas, os aspectos da evolução da SAO 244567 permanecerão um mistério.
No entanto, nenhum modelo evolucionário estelar atual pode explicar completamente o comportamento da SAO 244567. Como Reindl elabora: "Precisamos de cálculos refinados para explicar alguns detalhes ainda misteriosos no comportamento de SAO 244567. Estes não só poderiam nos ajudar a entender melhor a própria estrela, mas também poderiam fornecer uma visão mais profunda sobre a evolução das estrelas centrais de nebulosas planetárias . "
Até que os astrônomos desenvolvam modelos mais refinados para os ciclos de vida das estrelas, os aspectos da evolução da SAO 244567 permanecerão um mistério.
Adaptado por: Dayana Seschini
